民族杂居区的汉文地名不能望文生义

地名，一般汉字地名几乎都可望文生义，从中悟出它的来历。如大核桃树脚、山王庙垭口、张家大土、李家麻窝、白岩脚、火烧箐、公鸡山等等，都有一种物体或人家的所属为标志。可以想象出，人们开始找到某个地方时，选取那里最明显最有代表性的标志作为那个地名取名的依据，其他人则可通过那标志找到那个地方，前人取名贴切，后人继续承认，遂约定俗成。即使原有的标志不在了，人们仍然叫那个地名，且又以那个地名来印证原有的标志，地名就沿袭下来了；但地名也并非一成不变，一旦有了更大的新标志，如建了车站、码头、机场或东方明珠等那类相对明显的事物出现，那个地方也就会因此而更名。四川的渡口改为攀枝花就是一例。
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可在民族杂居区的地名，往往又不能望文生义了。民族地区的地名，多是根据当地最早居住的主体少数民族的语意来取的，后人便根据少数民族的语音写成汉字地名。这种汉字地名并不表现其原义，可又因其先入为主，用汉字写不准确，也难写准确，故也就将错就错了；而且又因第一个写汉字地名者的文化水平不同，将同一个音的地名写成不同的汉字。如：“夜郎”、“以那”，均为彝语中的“液哪”——意为有江河湖海的地方等。汉字地名一写错，也就以讹传讹沿袭下来。所以，要知道某些莫名其妙的汉字地名的意思，就得先了解其少数民族语音来源之语意。这里仅举我国西南彝族地区的地名为例。大方县有个乡叫“戛木”，有个村叫“戛母”，望文生义解释不同，可按彝语之意，皆为“大山垭口”，就是依山形取名的。ywD彝族人网（彝人网）- 彝族文化网络博物馆

贵州的某些集市名称多叫“X启”，“启”是彝语中的街道、市场之意。前边加上十二生肖中的某一种，如鼠，彝语叫“画”，所以，凡画启，抑或化起之场名，就相当于汉语中的鼠场——逢鼠日赶的市场。知道这一规律后，只要知道彝语中的牛、虎、兔……等的读音为尼、噜、塔洛，……对照起来便知道尼启、噜启、塔洛启，……便是汉语中的牛场、虎场、兔场等。ywD彝族人网（彝人网）- 彝族文化网络博物馆

也有以军事活动取名的，如贵州的“妈姑”、四川的“美姑”等等，都是彝语中的“骂股”（这也不一定对音译准确）的异写。彝语中的“骂”为兵，“股”为站，“骂股”即为“兵站”，驻扎过兵的地方。ywD彝族人网（彝人网）- 彝族文化网络博物馆

以水命名的，如贵州的“以堵”、“以哪”等。彝语中的水为“液”，“哪”为黑色、浩大之意。故“以堵”即为水井，“以哪”即为水塘之类水深水多的地方。“夜郎”即是水乡的代名词。ywD彝族人网（彝人网）- 彝族文化网络博物馆

还有以建筑设施命名的，如大方县的“则溪”便是彝语中的“者起”之误等。“者起”就是彝语中的仓库下方，即汉语中的仓库脚。ywD彝族人网（彝人网）- 彝族文化网络博物馆

少数民族地区现在用音译的地名很多，对那些不明其意的汉字地名不能望文生义，必须了解其少数民族语音的意义。写入文章中就要作点必要的注解，这样才能较为准确地用好少数民族地区的汉字地名。ywD彝族人网（彝人网）- 彝族文化网络博物馆